離心通風機葉片之間的氣體在葉輪旋轉(zhuǎn)時，受到離心力作用獲得動能（動壓頭）從葉輪周邊排出，經(jīng)過蝸殼狀機殼的導(dǎo)向，使之向通風機出口流動，從而在葉輪中心部位形成負壓，使外部氣流源源不斷流入補充，從而使風機能排出氣體。

電動機通過軸把動力傳遞給風機葉輪，葉輪旋轉(zhuǎn)把能量傳遞給空氣，在旋轉(zhuǎn)的作用下空氣產(chǎn)生離心力，空氣延風機葉輪的葉片向周圍擴散，此時，風機葉輪越大，空氣所接受的能量越大，也就是風機的壓頭（風壓）越大。如果將大的葉輪割小，不會影響風量，只會減小風壓。

離心通風機主要由葉輪和機殼組成，小型通風機的葉輪直接裝在電動機上中、大型通風機通過聯(lián)軸器或皮帶輪與電動機聯(lián)接。離心通風機一般為單側(cè)進氣，用單級葉輪；流量大的可雙側(cè)進氣，用兩個背靠背的葉輪，又稱為雙吸式離心通風機。

葉輪是通風機的主要部件，它的幾何形狀、尺寸、葉片數(shù)目和制造精度對性能有很大影響。葉輪經(jīng)靜平衡或動平衡校正才能保證通風機平穩(wěn)地轉(zhuǎn)動。按葉片出口方向的不同，葉輪分為前向、徑向和后向三種型式。前向葉輪的葉片頂部向葉輪旋轉(zhuǎn)方向傾斜；徑向葉輪的葉片頂部是向徑向的，又分直葉片式和曲線型葉片；后向葉輪的葉片頂部向葉輪旋轉(zhuǎn)的反向傾斜。

前向葉輪產(chǎn)生的壓力最大，在流量和轉(zhuǎn)數(shù)一定時，所需葉輪直徑最小，但效率一般較低；后向葉輪相反，所產(chǎn)生的壓力最小，所需葉輪直徑最大，而效率一般較高；徑向葉輪介于兩者之間。葉片的型線以直葉片最簡單，機翼型葉片最復(fù)雜。

為了使葉片表面有合適的速度分布，一般采用曲線型葉片，如等厚度圓弧葉片。葉輪通常都有蓋盤，以增加葉輪的強度和減少葉片與機殼間的氣體泄漏。葉片與蓋盤的聯(lián)接采用焊接或鉚接。焊接葉輪的重量較輕，流道光滑。低、中壓小型離心通風機的葉輪也有采用鋁合金鑄造的。